一般說來，“實(shí)用新型專利”保護(hù)一個(gè)物品使用和工作的方式，而“外觀設(shè)計(jì)專利”則保護(hù)一個(gè)物品的外形。在外觀設(shè)計(jì)專利申請(qǐng)中，權(quán)利請(qǐng)求的客體是體現(xiàn)在或者應(yīng)用于一件制造物品的設(shè)計(jì)。外觀設(shè)計(jì)專利并不覆蓋物品本身、物品使用的方式或者任何內(nèi)部機(jī)械結(jié)構(gòu)。外觀設(shè)計(jì)專利僅僅保護(hù)有形物品的外觀。
盡管一個(gè)單一的外觀設(shè)計(jì)專利是一種比較弱的保護(hù)形式，但是外觀設(shè)計(jì)專利獲得授權(quán)更快，相當(dāng)便宜，而且一旦獲得授權(quán)就可以在營銷產(chǎn)品時(shí)使用“外觀設(shè)計(jì)專利”這個(gè)術(shù)語。
如果一個(gè)發(fā)明同時(shí)具有實(shí)用性和裝飾外觀，那么該物品可同時(shí)獲得外觀設(shè)計(jì)和實(shí)用新型專利。
盡管實(shí)用新型和外觀設(shè)計(jì)專利提供法律上不同的保護(hù)，一個(gè)物品的實(shí)用性和裝飾性卻不是那么容易分離的。物品可能同時(shí)擁有功能性和裝飾性特征。因此，發(fā)明者和他們的代表人應(yīng)該問問自己，是否需要同時(shí)尋求外觀設(shè)計(jì)專利和實(shí)用新型專利會(huì)更加合適。
